Отличительной чертой многих современных бытовых приборов является наличие сенсорного управления. Уже давно сенсорными панелями снабжаются сотовые телефоны, стиральные машины, телевизионные приемники и множество прочей техники. Постепенно сенсорная технология добралась и до обычных выключателей освещения.
Сенсорный выключатель представляет собой устройство полупроводникового типа, которое предназначено для управления состоянием подключенных к нему электроприборов (светильников, электрических карнизов и прочих устройств) посредством специального коммутационного компонента. Хотя само понятие «сенсорный выключатель» вполне применимо к бесконтактным выключателям любого типа, наибольшее распространение на бытовом уровне получили емкостные устройства, успешно заменившие свои механические аналоги и превосходящие их по всем параметрам.
Основная особенность сенсорных бытовых выключателей, выгодно отличающая их от аналогичных устройств механического типа, заключается в том, что для управления нагрузкой не требуется применение каких-либо механических усилий. Вполне достаточно легкого касания пальцем сенсорного индикатора или контактной пластины.
Как правило, сенсорные выключатели состоят из трех основных конструкционных элементов: чувствительного компонента, полупроводниковой схемы управления и коммутационно-силового механизма. Чувствительный элемент обычно расположен с тыльной стороны активной сенсорной поверхности (лицевой декоративной пластины). При прикосновении к сенсорному элементу генерируется определенный импульс, который электронной схемой преобразовывается в электрический сигнал. Мощности этого сигнала вполне достаточно для срабатывания коммутационного элемента, который, в свою очередь, осуществляет замыкание, размыкание и плавную регулировку мощности электрической цепи.
Сенсорные выключатели являются новым поколением устройств управления электроприборами в современных домах. В основу принципа работы выключателей данного типа положено управление электрическим током при помощи силовой микросхемы, в то время как в традиционных механических устройствах применяются обычные скользящие контакты. Использование микросхемы вместо контактов дает возможность полностью исключить вероятность короткого замыкания, таким образом увеличивая эксплуатационный срок осветительных приборов в несколько раз и существенно повышая ресурс самого выключателя ввиду низкой степени его износа.
Интересным преимуществом выключателей данного типа можно считать возможность их интеграции в систему «интеллектуального дома». Произведя незначительные преобразования в силовом щитке и установив контроллер соответствующей конструкции, можно легко объединить все подобные устройства в единый комплекс. Электронная схема, положенная в основу их работы, позволяет произвести подключение таких устройств напрямую к управляющей плате контроллера через дискретный разъем. При этом выключатель приобретает ряд дополнительных возможностей, к которым относятся управление режимами электропитания, включение различных функций управляемых электроприборов и др.
Данные устройства имеют огромное разнообразие форм, расцветок и материалов, из которых они изготавливаются, что придает им очень эстетичный вид и позволяет легко вписываться в любой интерьер. К тому же, сенсорные выключатели обеспечивают значительную экономию электроэнергии (до 10%) в сравнении со своими механическими аналогами.
Возможно, главным преимуществом данного типа устройств является абсолютная безопасность их использования. Поскольку вся силовая часть находится в специальном коммутационном узле, расположенном далеко от сенсорной панели.